На пероні було свіжо. Осіннє повітря пахло прілим листям і димом. Бабуся виявилася балакучою, пиріжки — гарячими й смачними. Діти повеселішали, Ліза сміялася, розмазуючи по щоках повидло.
— Мамо, а скоро Тернопіль? — спитав Сема.
— Через дві години, — усміхнулася Ольга. — Потерпимо.
Вони повернулися у вагон за хвилину до відправлення. Підійшовши до свого купе, Ольга потягнула за ручку. Двері не піддалися.
Вона постукала — тиша. Смикнула сильніше — зачинено зсередини.
— Відкрийте! — постукала вона голосніше.
З-за дверей долинуло гучне хропіння.
— Що сталося? — з’явилася провідниця Ніна Василівна.
— Вона зачинилася зсередини і не відкриває.
Провідниця знизала плечима:
— Може, міцно спить. Почекайте.
— Почекати? Це ж наше купе! Відкрийте майстер-ключем!
— Не маю права без причини, — відрізала провідниця і пішла.
Ольга стояла в коридорі з трьома дітьми й відчувала, як у ній наростає справжній гнів. До Ніни Василівни приєдналася її напарниця, Людмила Аркадіївна — худа жінка з гострим, недобрим обличчям.
— Чого галасуєте? — спитала вона.
— Пасажирка зачинилася в нашому купе!
— Самі пустили — самі винні, — байдуже відповіла Людмила Аркадіївна. — А взагалі, не забагато вам одній ціле купе?
Це стало останньою краплею.
— Я купила всі квитки! — Ольга вже не стримувалася. — Це моє купе! Ви зобов’язані втрутитися!
Провідниці переглянулися й демонстративно зайнялися своїми справами.
Тоді Ольга прийняла рішення.
— Петре, Семо, сидіть тут із Лізою. Нікуди не йдіть. Я зараз повернуся.
Начальника поїзда Ольга знайшла у службовому купе через два вагони. Олександр Іванович виявився сухорлявим чоловіком років п’ятдесяти з втомленим, але уважним поглядом. Він вислухав її, не перебиваючи, потім підвівся.
— Ходімо, — коротко сказав він.
Вони повернулися до купе номер чотири. Діти сиділи в коридорі на сумках. Ліза спала на руках у Петра.
Олександр Іванович дістав в’язку ключів, вставив один у замок. Двері відчинилися.
Картинка всередині була невтішною. На столику стояла порожня пляшка, валялися недоїдки, недопалок димів у склянці. Зінаїда Павлівна спала, розкинувшись на двох нижніх місцях.
— Громадянко! — різко окликнув її начальник поїзда. — Встати!
Жінка здригнулася, розплющила каламутні очі.
— Чого кричите? — пробурмотіла вона.
— Покиньте купе негайно!
— Це ще чому? Мене провідниця пустила!
— Квитки на всі чотири місця оформлені на громадянку Сомову. Ви незаконно зайняли чуже місце. Збирайтеся!
Зінаїда Павлівна намагалася обурюватися, але погляд Олександра Івановича був непохитний. Вона почала збирати свої пакети, бурмочучи прокльони.
— А вас, пані, — начальник звернувся до провідниць, що підійшли, — чекаю у себе після рейсу. Це грубе порушення службових обов’язків.
Ніна Василівна зблідла. Людмила Аркадіївна відкрила рота, щоб заперечити, але Олександр Іванович жестом зупинив її.
— Все. Розмова закінчена.
Купе ніби ожило заново. Свіже повітря з прочиненого вікна вивітрив останні сліди чужої присутності. Діти розсілися по своїх місцях, і Ольга бачила в їхніх очах суміш полегшення й гордості.
— Мамо, а ти у нас хоробра! — прошепотів Петро, спускаючись із верхньої полиці.
Ольга усміхнулася, відчуваючи, як напруга останніх годин повільно відступає. Дістала з сумки термос, акуратно розлила чай у склянки з підсклянниками. Розрізала куплені на станції пиріжки — вони ще зберігали тепло. У купе поплив домашній запах яблук і ванілі.
За вікном мчала ніч. Рідкі вогні станцій спалахували й згасали, як далекі зорі. Стук коліс заколисував, повертаючи відчуття безпеки.
Провідниці тепер обходили їхнє купе стороною. Лише Ніна Василівна, проходячи повз із білизною, зупинилася біля дверей.
— Вибачте, — прошепотіла вона, не дивлячись в очі. — Я мала… не так усе вийшло.
— Все гаразд, — спокійно відповіла Ольга.
Провідниця кивнула й поспішила далі.
Сема забрався до матері на коліна, притулився.
— Мамо, а чому дорослі іноді такі злі?
Ольга погладила його по голові, підбираючи слова.
— Знаєш, сину, іноді люди забувають, що можна просто бути добрими одне до одного. Але це не означає, що ми повинні дозволяти їм нас ображати.
У грудях у неї було дивне відчуття — не злість, не образа, а полегшення. Наче вона скинула з плечей невидимий тягар. «Іноді доводиться стати жорсткою, щоб захистити просте — своє право на спокій», — подумала вона, обіймаючи сина.
Ліза заснула, згорнувшись клубочком на нижній полиці. Хлопці тихо обговорювали, якою буде їхня нова школа. А Ольга дивилася у вікно на темряву, що пролітала повз, і вперше за довгий час відчувала себе сильною.
Ранок прийшов непомітно. Спочатку за вікном посіріло небо, потім з’явилися перші рожеві смуги на обрії. Поїзд сповільнював хід, наближаючись до кінцевої станції.
Ліза спала у матері на руках, тепла й важка. Хлопці прилипли до вікна, із захватом розглядаючи нове місто, що пропливав повз.
— Мамо, дивись — річка! І міст який величезний! — захоплено шепотів Сема.
За склом справді блищала широка річка, над нею здіймався ранковий туман. Диміли труби заводів, вулицями вже поспішали перші перехожі. Місто прокидалося, готове прийняти їх у своє життя.
Ольга дивилася на все це й думала: «Нове життя починається не з переїзду. Воно починається з того моменту, коли перестаєш дозволяти топтати себе».
— Тату! Тату! — закричав Петро, показуючи у вікно.
На пероні стояв Ігор. Високий, у знайомій куртці, він вдивлявся у вікна вагонів. Побачивши їх, розплився в усмішці й замахав рукою.
Ольга помахала у відповідь, відчуваючи, як серце наповнюється теплом. Вона вже не була тією втомленою, розгубленою жінкою, що сіла у поїзд учора ввечері. Нічна подорож змінила щось усередині. Дала урок, який вона запам’ятає назавжди.
Поїзд остаточно зупинився. Загриміли двері, заговорили гучномовці. Почалася метушня висадки.
— Збираємось! — скомандувала Ольга, і в її голосі звучала нова впевненість.
За десять хвилин вони стояли на пероні. Ігор обіймав дітей, цілував дружину, розпитував про дорогу. Носій вантажив речі на візок.
Поїзд загудів і повільно рушив далі. Шум коліс стихав, забираючи з собою нічні переживання.
Ольга взяла чоловіка під руку, іншою рукою тримаючи Лізу. Попереду чекало нове життя. І вона знала — тепер готова до будь-яких випробувань. Бо справедливість існує, якщо не боятися її відстоювати.
